值班長下達(dá)插棒、提調(diào)節(jié)棒指令，堆芯功率慢慢上漲，再次調(diào)節(jié)后，功率表指針不再變化，表明堆芯達(dá)到臨界狀態(tài)。在國際上首次環(huán)形燃料零功率物理實(shí)驗(yàn)現(xiàn)場，中國原子能科學(xué)研究院（以下簡稱原子能院）常務(wù)副院長李卓群表示，這是研發(fā)工作的里程碑式階段成果，開啟了我國環(huán)形燃料組件工程化實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證征程。

燃料元件是反應(yīng)堆的“心臟”，是影響核電安全性和經(jīng)濟(jì)性的最重要因素。

與通過研發(fā)新的包殼/芯塊材料以提高燃料性能的技術(shù)路徑不同，環(huán)形燃料主要通過改變元件結(jié)構(gòu)提升整體性能。這種結(jié)構(gòu)完全革新的先進(jìn)燃料元件芯塊被制成環(huán)狀，內(nèi)外表面被加裝包殼管，有內(nèi)外兩個(gè)冷卻劑通道，以增加傳熱面積、提高換熱效率。與現(xiàn)有壓水堆相比，若保持堆芯輸出功率不變,燃料芯塊和包殼的峰值溫度更低，將顯著提升堆芯安全性;若維持現(xiàn)有安全裕度不變，通過計(jì)算模擬證明，堆芯輸出功率可提升20％—50％，大幅提高核電經(jīng)濟(jì)性。

“環(huán)狀燃料從未在堆內(nèi)應(yīng)用，并且其堆芯物理計(jì)算分析方法與實(shí)心燃料存在明顯差別，只做程序與程序的對比驗(yàn)證，有效性和可靠性不能得到完全驗(yàn)證?！痹幽茉憾压げ恐魅螚罴t義說，實(shí)驗(yàn)可為計(jì)算程序檢驗(yàn)提供最直接證據(jù)。

2008年，中核集團(tuán)啟動(dòng)了壓水堆環(huán)形燃料組件的研制工作。李卓群說，目前已經(jīng)完成了基礎(chǔ)技術(shù)研究，后續(xù)將繼續(xù)完善商用壓水堆環(huán)形燃料組件的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計(jì)和局部關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)，同時(shí)開展新一代1000兆瓦大型壓水堆核電站、100兆瓦和30兆瓦小型壓水堆環(huán)形燃料堆芯的方案設(shè)計(jì)，為下一步環(huán)形燃料組件工程化應(yīng)用研究奠定基礎(chǔ)。

據(jù)了解，當(dāng)前研發(fā)的環(huán)形燃料組件所有結(jié)構(gòu)部件均為我國自主設(shè)計(jì)和制造。